每10,000颗天然钻石中，大约只有一颗被归类为彩钻。所有天然钻石均是在数十亿年前，受极端高压与高温作用才得以形成。钻石从地球深处到达地表的这段漫长旅程中，外部作用可能会导致碳原子晶格出现罕见的扭曲。同样地，一些自然元素，例如氮或硼，会渗入钻石中，改变其微观结构。这些变化影响了钻石与光线的关系，赋予钻石特殊色彩。
每一颗天然彩钻皆珍稀罕有，但是某些颜色和色泽度比其他颜色更稀有。根据色度、色调和饱和度，彩钻被划分为不同等级，包括淡彩、中彩、浓彩和艳彩等。有些钻石同时含有两到三种颜色，且每种颜色比例相近。命名时也会将全部颜色体现出来，例如“中彩黄绿钻”。有时，不同颜色在钻石中分布比例不均，就会构成主副色调，譬如中彩褐调粉钻或浓彩橙调粉钻。需特别注意：在实验室出具的颜色描述中，写在最后的颜色即为钻石的主体颜色。粉调褐钻即是指带有淡粉色调的褐钻；而褐调粉钻则是带有微褐色调的粉钻。
钻石内完全不含氮时，会呈现为纯白的D色。但当钻石内充满氮时，就会形成从浅柠檬色到鲜亮金丝雀黄等一系列黄色调。黄钻相对来说是较为常见的彩钻颜色，最特别的艳彩黄钻相较于D色白钻更稀有珍贵。人们认为黄钻充满令人愉悦和乐观的气息。
褐钻形成于地球表面483公里（300英里）以下。高压高温作用改变了钻石的碳原子晶格，使其呈现出褐色、粉色或红色的颜色。从浓郁干邑色到巧克力色，褐钻是最早用于打造珠宝首饰的钻石，常被视为稳定与安心的象征。
粉钻是世界上最罕有的钻石之一，红钻的珍稀度更是在其之上。这两种颜色的钻石都是由于极端高温高压扭曲其微观原子晶格而形成。长久以来，人们总是将这两种颜色的钻石与爱情、浪漫和女性气质相关联。
当钻石碳晶格中掺杂了硼元素后，就会产生迷人的蓝色调。硼含量越高，蓝钻的灰调越淡，蓝色调则愈发浓郁。蓝钻非常罕有，通常寓意着和平、宁静与自由。
多数灰钻的形成原理与蓝钻一样，都是因为掺杂了硼元素。只是氢对蓝色调的影响尚未显现。一些实验室分级的灰钻甚至可能带有淡淡的蓝色，尤其是当灰钻在紫外线（例如阳光）下发出荧光时更为明显。人们常认为灰钻是智慧与安全感的象征。
备受追捧的绿钻，是由于受到地底深处的天然辐射而形成。历经数十亿年，天然绿钻变得愈发稳定和迷人。绿钻代表了平衡、和谐与重生。
我们可以找寻到一些柑橘和琥珀色调的天然钻石，但纯粹的橙钻无疑是世上最为稀有和昂贵的钻石之一。橙钻富含氮元素，但其颜色的成因至今依然是未解之谜。橙钻因充满活力的色彩而备受人们喜爱，这种颜色通常象征着勇气。
